Halloween ou Samain?
Samain, ou Samhain, est la fête irlandaise aux origines celtes qui célèbre le passage de la saison estivale claire à la sombre saison de l’hiver. Dans une société qui vit au rythme des moissons, on est bien loin de notre actuel Halloween passé à la moulinette de la culture pop américaine ! En quoi cette fête décrétée comme celtique est-elle à l’origine d’un des évènements les plus commerciaux de nos cultures occidentales ?
Quelles sont les origines celtes d’Halloween ?
« Samain » est réputé pour être l’ancien nom celte de la fête d’Halloween. Si cette affirmation est loin d’être exacte, il est fort possible que cette dernière soit librement inspirée la célébration a priori païenne. En effet, le Samain (ou Samhain) se situe à la fin de l’année celtique qui correspond à la nuit du 31 octobre au 1er novembre de notre calendrier chrétien.
Dans la mythologie celtique, deux saisons rythment l’année : la saison claire et la saison sombre. La fête de Samhain serait un jour de transition n’appartenant à aucune de ces deux saisons. Elle annonce le passage à la saison sombre ainsi que le début d’une nouvelle année, coïncidant avec la fin de la saison des moissons.
Le Samain permettrait aux morts de renouer avec les vivants quelque temps. Dans la société celtique, cette fête aurait eu un caractère obligatoire et les absents seraient soumis à la peine de mort. Pendant cette période, toutes les activités sont à l’arrêt : fin des conquêtes, des hostilités et des travaux agricoles notamment. C’est le moment de régler les conflits et de payer ses dettes.
Les différences entre Samain et Halloween
Cette réalité historique vient chambouler ce que nous disions plus haut selon quoi la Toussaint visait à faire oublier une célébration païenne. Le Samain du Moyen-Âge était donc une fête qui précédait la Toussaint imposée par le pape Grégoire IV et qui était tout à fait tolérée et acceptée par le monde chrétien. La fête de tous les saints, « the evening of all Saints’ day », devint au fil des siècles « All Hallow’s Eve », puis « Hallowe’en ».
Samain et Halloween partagent le même moment dans l’année, mais pas avec le même calendrier. Le Samain est l’équivalent grégorien du Nouvel An alors qu’Halloween est aujourd’hui considéré comme la fête des morts. Halloween ne célèbre donc, ni le passage à la saison sombre, ni la fin des moissons.
Au XVIIIe siècle, la légende de Jack-o’-lantern se développe et donne une nouvelle consistance à cette période de l’année. Ce personnage débauché de son vivant, se voit refuser l’entrée du paradis et de l’enfer le condamnant à errer sur Terre chaque 31 octobre, jour de sa mort. Avant les citrouilles et potirons, c’est traditionnellement dans un navet ou une betterave qu’est creusé le terrifiant visage de Jack-o’-lantern.